わが国に数え切れないほどの優勝と栄誉をもたらしたこの卓球ボールは、実は綿でできています。綿布の主成分はセルロースであり、濃硫酸と濃硝酸の混合物と反応して低級ニトロセルロースと呼ばれる物質が生成されることが分かりました。人々は低密度のニトロセルロースを使って特殊な素材であるセルロイドを作り、それを使って卓球のボールを作っていたことが判明した。
セルロイドは天然原料から加工された最初の人工プラスチックであり、人々に広く歓迎されました。軽量で、弾力性、靭性、機械的強度に優れ、透明・不透明な製品を作ることができ、あらゆる色に染色することが容易です。欠点は、80℃に加熱すると軟化して変形し始め、火に触れると激しい燃焼を引き起こすことです。歴史的にセルロイドは写真フィルムや映画フィルムの製造に使用され、写真や映画芸術の発展に多大な貢献をしてきました。燃えやすいため、現在では写真フィルムとして「使われなくなり」、他のプラスチックに「譲り」ました。セルロイドは弾力性に優れ、強度が高く、割れにくいため、卓球のボールなどに使われています。
今日に至るまで、セルロイドは卓球ボールの製造に最適な素材であり、これに勝るものはありません。セルロイドは加熱すると加工しやすいため、メガネのフレームなどに使われています。メガネフレームが壊れた場合は、自分で修理することができます。壊れた部分にアセトンを 1 ~ 2 滴垂らし、壊れた部分をしっかりと押すだけです。アセトンが蒸発すると修理されます。