1780 年にはスウェーデンの化学者シェーレが廃乳から乳酸を発見しました。発酵による乳酸の生産は、1941 年のブートロンとフレミーの自然発酵に始まりました。純粋発酵による乳酸の工業生産は、1881 年にチャールズ E. エイブリーによって開始されました。そして、L-乳酸の大規模な工業生産は 1990 年代初頭に形成されました。 1982年には世界の乳酸生産量は24,000~28,000トンでしたが、1989年には30,000トンまで増加し、その50~60%は主にDL型乳酸と乳酸カルシウムを中心とした発酵法で生産されています。近年、世界各国でプラスチック製品の「白色汚染」を解消する研究が行われ、L-乳酸ポリマーから作られたプラスチックフィルムが100%生分解性であることが判明しました。 D-乳酸の人体への悪影響を考慮し、世界保健機関は食品や医療の分野ではDL-乳酸ではなくL-乳酸の使用を推奨しています。したがって、L-乳酸の生産には画期的な開発が行われています。オランダ、ブラジル、スペイン、米国、日本は、特に米国を中心に、相当規模のL-乳酸工場を次々に拡張、建設してきました。現在世界の乳酸生産量は年間10万トンに達すると推定されているが、米国の生産能力は約4万5千トン/年である。
AEstally Company は当初、年間約 7,300 トンの生産量を誇る米国唯一の乳酸生産工場でした。 1995年、同社は別の乳酸工場を建設し、1997年4月に稼働すると発表した。ADMは、既存の年間乳酸生産量9,000トンから18,200トンに基づいて乳酸生産量を2倍に増やしたと主張している。日本の関係専門家らの推計によると、世界のL-乳酸消費量は300万トンに達するという。我が国は長年にわたり、乳酸生産菌株とそのプロセスに関して大量の研究活動を行ってきました。 1944 年、重慶鎮源化学工場はラクトバチルス デルブリュッキーを発酵させて乳酸カルシウムを製造しました。現在、我が国には十数か所の乳酸生産工場があり、DL-乳酸と乳酸カルシウムの工業生産において、伝統的なフルフラール酵母による糖化の代わりに真菌酵素製剤を使用している。しかし、規模が小さく、製造工程や設備が古いため、歩留まりが低く、コストが高くなります。現在の生産能力は約1万トン/年。